テキスト：ニセ肉まん職人 [衝撃]

王さんは先に煮込んだ鍋を一つ一つをつぶさに見る。
ひょいひょい、３つの鍋から段ボール紙を取り出し手で触った。
もう繊維が解けている。
これは苛性ソーダの効果なのだ。

「これは駄目。ほら、ちょっとここが固いでしょ。３箇所も出るとは、もう冬が近いね。
今日くらいなら昼には問題なく煮えるけど、これからの季節、もっと冷えてくると辛いかな・・・」

この仕事は、時間との勝負。
本来食用ではない段ボール紙を、ここまでの食材に加工できる職人は、王さんを含めても全国に300,000人しかいない。
そして、こうやって丹念に仕込まれた食材が、話題の北京オリンピックにて各国選手の舌を楽しませるのだ。

オリンピック開催まで後一年、時間の勝負である。

「600万食、達成してみせますよ」

料理人の動きを見せる時とはうって変わり、とても穏やかな笑顔だ。
この笑顔に、中国の食の伝統が支えられているのだ。

帰り道、お土産に頂いたニセ肉まんを見ながらカメラマンの吉田がため息を漏らした。

「本当に肉まんの味ですよ。普通に肉まんを作るのだって難しいのに、さらに段ボールで・・・。
それにこの舌ざわり・・・。もうなんとも言えない繊維感です」

冬の足音の聞こえる秋の空は暗くなっていたが、王さんのニセ肉まんはそれよりも深い闇を湛えていた。